Trong suốt sự nghiệp của mình, Messi và Ronaldo đã cùng câu lạc bộ chủ quản giành được chín cúp bạc UEFA Champions League, 11 danh hiệu vô địch La Liga, ba chức vô địch Premier League và một loạt các danh hiệu khác ở cả giải quốc nội và đấu trường châu lục.
Xét đến các danh hiệu cá nhân, cặp kỳ phùng địch thủ này cũng là những chân sút ghi bàn hàng đầu mọi thời đại cho đội tuyển quốc gia và mỗi người cũng lần lượt thâu tóm năm Quả bóng vàng kể từ năm 2008 cho đến nay, danh hiệu cá nhân cao quý mà bất kỳ cầu thủ nào cũng ao ước sở hữu trong sự nghiệp. Nhưng trong bộ sưu tập thành tích đồ sộ của cả hai vẫn thiếu một chiếc cúp vàng World Cup cùng đội tuyển quốc gia.
Có lẽ World Cup 2018 sẽ là cơ hội cuối cùng để M10 và CR7 hiện thực hóa giấc mơ đó, bởi Ronaldo sẽ bước vào tuổi 37 khi World Cup Qatar 2022 diễn ra, trong khi Messi dù ít hơn đội trưởng của tuyển Bồ Đào Nha hai tuổi cũng đã nhiều lần đánh tiếng rằng mùa hè nước Nga có thể là kỳ World Cup cuối cùng của anh với tuyển Argentina.
Trước thềm World Cup 2018, cả hai đều trải qua một mùa giải bùng nổ ở câu lạc bộ tuy rằng không có được thể trạng sung mãn nhất như ở mùa bóng trước. Ronaldo đã ghi tới 42 bàn trong 41 trận trên mọi đấu trường cho Real Madrid trong mùa giải 2017-2018, bao gồm 15 bàn thắng để đưa Real lên ngôi vương Champions League lần thứ ba liên tiếp. Trong khi đó, Messi cũng không kém cạnh với 45 bàn trong 54 trận ra sân cho Barcelona, góp công lớn giúp đội bóng xứ Catalan giành cú đúp danh hiệu La Liga và Cúp nhà vua Tây Ban Nha.
Hơn một thập kỷ vừa qua, rõ ràng cặp đôi đối thủ vĩ đại này vẫn vượt trội hơn cả trong nhóm những cầu thủ xuất sắc nhất thế giới. Liệu hai cá nhân kiệt xuất có đủ khả năng để đưa đội bóng của họ tới đích cuối ở Nga hay không? Câu trả lời vẫn còn ở phía trước, chỉ biết rằng sau khi cả Bồ Đào Nha và Argentina đều trải qua trận ra quân khá vất vả ở World Cup 2018, Ronaldo đã “dẫn trước” Messi trong cuộc đối đầu ở giải đấu năm nay.
Trong trận mở màn bảng D gặp Iceland tối 16-6, Messi hiểu rằng mình phải làm một điều gì đó đặc biệt để làm đối trọng với cú hat-trick mà siêu sao người Bồ Đào Nha ghi được vào lưới Tây Ban Nha rạng sáng cùng ngày. Nhưng cuối cùng, Messi lại bỏ lỡ một cơ hội vàng trên chấm phạt đền để ghi tên mình lên bảng tỷ số.
Tiếp sau đó, khi trận đấu chỉ còn lại ít phút, siêu sao của Barcelona tiếp tục có cơ hội từ một pha đá phạt trực tiếp, cũng giống như Ronaldo đứng trước hàng rào phút thứ 88 trong trận đấu với Tây Ban Nha trước đó. Chỉ khác là Ronaldo đã găm quả bóng vào lưới của thủ thành David de Gea trong tình huống đá phạt trên để đánh dấu hat-trick thứ 51 trong sự nghiệp của mình và quan trọng hơn gỡ hòa 3-3 cho Bồ Đào Nha. Trái lại, đứng trước cơ hội đưa đội bóng quê hương vươn lên dẫn trước khi tỷ số đang là 1-1, Messi lại sút phạt thẳng vào các cầu thủ Iceland đang làm tường, rồi sau đó kết thúc trận hòa đáng thất vọng trong ngày Argentina mở màn chiến dịch World Cup tại Nga.
Ronaldo khởi đầu hành trình World Cup 2018 cùng Bồ Đào Nha với một hat-trick cực kỳ quan trọng vào lưới “người hàng xóm” Tây Ban Nha.
Mặc dù cả hai trận đều kết thúc với tỷ số hòa, Bồ Đào Nha của Ronaldo rõ ràng vẫn nắm ưu thế hơn so với trận hòa của Argentina trước “gã tí hon” Iceland. Ba bàn thắng của Ronaldo, bao gồm cả bàn mở tỷ số ngay phút thứ 4 từ chấm 11m đã giúp ngôi sao của Real Madrid gia nhập danh sách các cầu thủ có bàn thắng tại bốn kỳ World Cup liên tiếp. Các thống kê sau trận đấu cũng cho thấy tiền đạo người Bồ Đào Nha vượt trội hơn hẳn so với người đồng nghiệp Argentina về hiệu suất ghi bàn ở trận mở màn World Cup: Messi tung ra tới 11 cú dứt điểm nhưng không có nổi một bàn thắng nào, trong khi đó, Ronaldo chỉ có bốn lần dứt điểm nhưng lại lập được hat-trick.
Vẫn còn quá sớm để đưa ra kết luận bởi giải đấu chỉ vừa mới bắt đầu. Argentina mặc dù bất ngờ bị cầm hòa bởi Iceland trong lần đầu tiên ra mắt World Cup vẫn có thể thi đấu tập trung để đi tới chiến thắng cuối cùng. Nhưng trong khi Ronaldo nhận được sự ủng hộ tuyệt đối từ fan hâm mộ quê nhà, Messi lại đang đối mặt với nhiều áp lực ở Argentina, khi nhiều người vì quá kỳ vọng đã quay sang chỉ trích ngôi sao của Barcelona không thể đem phong độ chói sáng ở đội bóng xứ Catalan về tuyển quốc gia.
Năm 2016, Messi đã tuyên bố giã từ sự nghiệp quốc tế sau trận thua Chile ở chung kết Copa America, nhưng rồi lại đảo ngược quyết định này vài tuần sau đó. Sẽ không có gì ngạc nhiên nếu Messi lại một lần nữa nói lời chia tay tuyển quốc gia sau World Cup này, đặc biệt là trong trường hợp Argentina không chơi tốt như kỳ vọng của người hâm mộ đội bóng áo sọc xanh trắng. Argentina vẫn sẽ phải tiếp tục dựa vào Messi, như cách mà Albiceleste cần đến số 10 của mình để có thể lọt vào trận chung kết của giải đấu 2014 ở Brazil, và cả cách M10 giúp đội bóng quê hương đoạt tấm vé đến Nga vào phút chót.
Còn đối với Bồ Đào Nha, Selecao das Quinas đã chứng minh rằng họ không hoàn toàn phụ thuộc vào Ronaldo để đi đến thành công. Phần lớn thời gian trong chiến thắng 1-0 của Bồ Đào Nha trước Pháp trong trận chung kết Euro 2016 không có tên Ronaldo, bởi ngôi sao số 7 của họ đã buộc phải rời sân Stade de France chỉ sau 25 phút do chấn thương. Nhưng với tất cả năng lượng và khát khao trong kỳ World Cup có lẽ cuối cùng của sự nghiệp, ngôi sao 33 tuổi sẽ làm tất cả để truyền cảm hứng đến các đồng đội đi tới chiến thắng cuối cùng.
Còn với Argentina, tuy rằng đang sở hữu một hàng công đáng gờm, huấn luyện viên Jorge Sampaoli v???n cần phải tìm ra giải pháp hiệu quả để gia cố hàng thủ nhằm tránh những lỗ hổng như bàn thua trong trận đấu hôm qua. Ngay cả khi đã có trong tay phương án cho tất cả những vấn đề đang tồn tại ở đội bóng của mình, Sampaoli v???n sẽ phải cần đến một Messi bùng nổ để tiếp sức cho Argentina trong suốt hành trình tại Nga.
* Messi sút hỏng phạt đền, Argentina chia điểm đầy thất vọng
* Ronaldo giải cứu Bồ Đào Nha trong trận cầu sáu bàn thắng