Thành tích thi đấu gần đây của bóng đá Nga không thực sự tốt. Trong ba giải đấu lớn gần nhất mà họ góp mặt, bao gồm World Cup 2014, Euro 2016 và Confederations Cup 2017, đại diện của xứ sở Bạch Dương chỉ giành được duy nhất một chiến thắng, ba trận hòa và để thua năm trận. Trong những trận đấu đó, họ chỉ ghi được bảy bàn thắng và để thủng lưới tới 12 bàn.

Kết quả các trận giao hữu cũng không mấy khả quan cho đoàn quân của huấn luyện viên Stanislav Cherchesov. Mặc dù được thi đấu trên sân nhà, họ vẫn lần lượt để thua trước Pháp, Brazil và Argentina, và gần nhất là trận thua 0-1 trên đất Áo cách đây hai ngày. Bốn trận gần đây nhất, họ để thủng lưới tới mười bàn và đã không thể kiếm nổi một chiến thắng trong chuỗi sáu trận vừa qua, kể từ khi đánh bại Hàn Quốc 4-2 ở Moscow hồi tháng 10 năm ngoái. Nhưng chừng đó vẫn chưa phải là tất cả những tin không vui dành cho đội chủ nhà.

Vấn đề là Nga không sở hữu một đội hình có chiều sâu cùng các ngôi sao đạt đẳng cấp thế giới. Thêm vào đó, lựa chọn nhân sự của HLV Cherchesov lại bị hạn chế b???i s??? vắng mặt của một loạt trụ cột do chấn thương. Hậu vệ Viktor Vasin và Georgi Dzhikiya, hai cái tên từng thi đấu ấn tượng ở Confederations Cup năm ngoái cũng không th?? góp mặt. Trên hàng công, đội chủ nhà cũng không có được sự phục vụ của tiền đạo Aleksandr Kokorin, chân sút đã ghi 19 bàn trong 35 lần ra sân cho Zenit St Petersburg ở mùa giải 2017-2018 trước khi buộc phải nghỉ dưỡng thương. Với đội hình sứt mẻ như vậy, rất khó để thủ môn đội trưởng Akinfeev và đồng đội tạo nên bất ngờ ở kỳ World Cup này.

Đặt mục tiêu vượt qua vòng bảng khi lọt vào một bảng đấu được cho là khá dễ thở, người Nga cần một chiến thắng trong trận mở màn của giải đấu vào ngày 14-6 tới gặp đội bóng yếu nhất bảng, A-rập Xê-út. Nhiệm vụ này có vẻ là khả dĩ nhất bởi đối thủ đến từ Trung Đông đang có thứ hạng FIFA thấp nhất trong bảng đấu và cũng đang trên hành trình tìm kiếm trận thắng đầu tiên tại một kỳ World Cup kể từ năm 1994.

Tiếp sau đó là những nhiệm vụ khó khăn khi “Gấu Nga” sẽ lần lượt đối đầu Ai Cập và Uruguay. Trong số hai đối thủ này, đại diện bóng đá Nam Mỹ được đánh giá là mạnh nhất bảng đấu, với hai “sát thủ” Edinson Cavani và Luis Suarez trên hàng công, cùng chốt chặn hậu vệ đội trưởng Diego Godin và thủ thành Fernando Muslera nơi hàng thủ. Bởi vậy, sẽ không có gì bất ngờ nếu Uruguay kết thúc vòng bảng với vị trí nhất bảng A.

Salah đang chạy đua với thời gian để kịp bình phục nếu không muốn bỏ lỡ kỳ World Cup lần đầu tiên sau 28 năm cùng tuyển Ai Cập.

Một suất đi tiếp sẽ dành cho đội nhì bảng và đây sẽ là cuộc chiến khốc liệt giữa các đội còn lại. Nhiều khả năng, trận đấu giữa Nga và Ai Cập sẽ đóng vai trò then chốt trong việc quyết định vị trí thứ 2 ở bảng đấu này. Có lẽ lúc này, người Nga đang thầm mong chân sút chủ lực Mohamed Salah bên phía Ai Cập sẽ không thể kịp hồi phục hoàn toàn trước trận đối đầu giữa hai đội vào ngày 20-6 tới. Tiền đạo 25 tuổi thuộc biên chế Liverpool sẽ cần ít nhất ba tuần để điều trị chấn thương gặp phải trong trận chung kết Champions League với Real Madrid cách đây chưa đầy một tuần. Bởi vậy, người Nga cần tận dụng cơ hội này để có kết quả tốt trước Ai Cập, trước khi hy vọng Uruguay khi đã ho??n thành mục tiêu đứng đầu bảng sẽ đá “nương chân” với mình trong trận đấu cuối cùng, giúp Nga có thể tính toán về một kết quả có lợi.

Ở bảng A, trận đấu được chờ đợi nhất giữa Ai Cập và Uruguay, hai ứng viên hàng đầu cho tấm vé vào vòng knock-out sẽ diễn ra một ngày sau khi ngày hội bóng đá lớn nhất hành tinh chính thức khởi tranh. Nhưng cuộc đối đầu này sẽ kém hấp dẫn đi rất nhiều nếu Salah không th?? góp mặt. Người hâm mộ đang rất mong chờ màn đụng độ ở hai đầu chiến tuyến giữa hai siêu sao tấn công Salah và cựu tiền đạo của Liverpool Suarez. Salah đã thế chỗ Suarez trong trái tim các cổ động viên Liverpool sau khi ngôi sao của tuyển Ai Cập kết thúc mùa giải đầu tiên trong màu áo Quỷ đỏ vùng Merseyside thành công ngoài mong đợi, ghi được 44 bàn thắng trong 51 trận ra sân và xô đổ một loạt kỷ lục, bao gồm cả kỷ lục ghi nhiều bàn nhất trong mùa giải đầu tiên cùng đội bóng thành phố cảng nước Anh được lập bởi chính Suarez.

Cùng Cavani, Suarez sẽ là chìa khóa mở ra cơ hội cho Uruguay tại Nga.

Về phía Uruguay, sự kết hợp giữa Suarez và Cavani trong sơ đồ 4-4-2 của HLV Oscar Tabarez khiến hàng thủ của bất kỳ đội bóng nào đều phải e dè. Cavani là vũ khí ghi bàn lợi hại nhất của Uruguay trong vòng loại World Cup khu vực Nam Mỹ. Tiền đạo của Paris Saint Germain đã ghi được mười bàn thắng trên chặng đường đưa đội bóng quê hương đến nước Nga, trong khi người đá cặp với anh, Suarez cũng góp sức không nhỏ với bảy pha kiến tạo trong suốt vòng loại. Chân sút của Barcelona cũng đang dẫn đầu danh sách ghi bàn ở tuyển Uruguay với 50 bàn thắng. Bởi vậy, nếu cả hai “sát thủ” này đều tiếp tục duy trì được phong độ, Uruguay sẽ chẳng ngán bất kỳ hàng phòng ngự nào.

* Đội tuyển Nga: Hy vọng vượt qua vòng bảng

* Tuyển Ai Cập: Kỳ vọng vào Salah

* Đội tuyển Uruguay: Đại diện Nam Mỹ “sáng cửa” tại bảng A